Fue creado por los pueblos andinos nativos mediante selección artificial a partir del guanaco salvaje que fue domesticado y del cual, por lo tanto, la llama deriva. Según recientes estudios de ADN, esto ocurrió en principio de manera independiente en tiempo y espacio, en sectores del sur del Perú, norte de Chile, oeste de Bolivia y el norte de Argentina. Fue aprovechado al máximo por el imperio Inca: era utilizado como animal para sacrificios, se obtenía carne y lana de él, y era aprovechado como animal de carga.
Las siguientes características se aplican especialmente a las llamas. En la mandíbula superior, un incisivo laniariforme comprimido, afilado y puntiagudo, cerca del borde inferior de la premaxila, se sigue en el macho, al menos, por un canino verdadero, curvo, puntiagudo, de tamaño moderado, en la parte anterior del maxilar superior. [13] El premolar similar a un canino aislado que sigue en los camellos no está presente. Los dientes de la serie molar, que están en contacto entre sí, consisten en dos premolares muy pequeños (el primero casi rudimentario) y tres molares anchos , generalmente construidos como los de Camelus . En la mandíbula inferior, los tres incisivos son largos, espatulados y plegados; los exteriores son los más pequeños. Junto a estos se encuentra un canino curvo y suberecto, seguido después de un intervalo por un minuto aislado y, a menudo, un premolar cónico simple caducifolio; luego una serie contigua de un premolar y tres molares, que difieren de los de Camelus en tener una pequeña columna accesoria en el borde externo anterior.
Las llamas tienen un ciclo reproductivo inusual para un animal grande. Las llamas femeninas son ovuladores inducidos . A través del acto de apareamiento, la hembra libera un huevo y a menudo se fertiliza en el primer intento. Las llamas femeninas no entran en celo ("calor"). Al igual que los humanos, los machos y hembras de llama maduran sexualmente a diferentes velocidades. Las hembras alcanzan la pubertad aproximadamente a los 12 meses de edad; los machos no llegan a la madurez sexual hasta alrededor de los tres años de edad.
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